Soms word je als ondernemer geconfronteerd met ondernemers-schuldenaren die hun facturen niet stipt betalen. Als je als bedrijf die openstaande klantenvorderingen niet kort op de bal opvolgt, kunnen die relatief snel oplopen en op termijn zelfs oninbaar worden. Dat kan dan weer leiden tot (tijdelijke) cashflowtekorten en verliezen die de werking van je bedrijf ernstig kunnen verstoren. Om dat laatste tegen te gaan, is een degelijk facturatie- en inningsbeleid essentieel (i). Daarnaast kan ook een minnelijk akkoord buiten gerechtelijke reorganisatie een oplossing bieden bij wanbetaling (ii).

Degelijk facturatie- en inningsbeleid

Om dat laatste te vermijden, zet je best een strikt en proactief facturatie- en opvolgingsbeleid op. Zo kan je bijvoorbeeld kort na het verstrijken van de vervaldatum een herinnering sturen naar de schuldenaar. Blijft betaling uit, dan kan het een goed idee zijn om telefonisch contact op te nemen om te verifiëren of de factuur goed ontvangen werd en of er specifieke redenen zijn voor de niet-betaling.

Het kan voorkomen dat de ondernemer-schuldenaar aangeeft tijdelijk in liquiditeitsnood te verkeren – bijvoorbeeld te wijten aan externe omstandigheden zoals het slechte weer, het seizoen, beperkte beschikbaarheid van grondstoffen, etc. In dergelijke gevallen zal de schuldenaar vaak vragen om uitstel van betaling en/of een korting. Hoewel dat geen ideale situatie is, kan je als schuldeiser je positie alsnog trachten te consolideren.

Minnelijk akkoord buiten gerechtelijke reorganisatie

De Belgische wet voorziet voor ondernemingen in moeilijkheden de mogelijkheid om buiten gerechtelijke reorganisatie een minnelijk akkoord te sluiten met één of meer van zijn schuldeisers, gericht op de reorganisatie van het geheel of een gedeelte van hun activa of activiteiten. Een dergelijk akkoord kan onder meer voorzien in het toestaan van een korting of langere betalingstermijnen (al dan niet gekoppeld aan het vestigen van een zekerheid ten voordele van de schuldeiser).

Wanneer partijen een akkoord bereiken, kan dit via een tegensprekelijk verzoekschrift ter homologatie worden voorgelegd aan de voorzitter van de territoriaal bevoegde ondernemingsrechtbank (dat kan op initiatief zowel van de schuldeiser als van de ondernemer-schuldenaar). De procedure is vertrouwelijk waardoor reputatieschade voor de schuldenaar wordt vermeden.  

De rechter homologeert het akkoord in principe, tenzij

• de schuldenaar kennelijk geen economische overlevingskansen heeft, of,
• het akkoord kennelijk niet kan worden uitgevoerd zonder nadelige effecten voor de rechten van derden op activa van de schuldenaar.

De voorzitter kan beide criteria slechts marginaal aftoetsen: enkel wanneer het overduidelijk is dat aan een van deze voorwaarden is voldaan, mag homologatie worden geweigerd. Er mag geen diepgaande economische analyse worden uitgevoerd.

Een gehomologeerd minnelijk akkoord biedt aanzienlijke voordelen voor de schuldeiser:  

• vooreerst beschikt de schuldeiser over een uitvoerbare titel
  • Als de schuldenaar het akkoord niet naleeft, kan de schuldeiser onmiddellijk uitvoeringsmaatregelen nemen lastens de schuldenaar (zoals het leggen van beslag) zonder voorafgaande gerechtelijke procedure ten gronde;
• Verder zijn de betalingen verricht ter uitvoering van het akkoord faillissementsbestendig
  • Als dat de schuldenaar – na het sluiten van het minnelijk akkoord en na enkele betalingen te hebben verricht ter uitvoering daarvan – uiteindelijk toch failliet gaat, dan zal een curator in een navolgend faillissement die verrichte betalingen niet kunnen terugdraaien.

Bovendien kunnen schuldeisers die partij zijn bij dat gehomologeerd akkoord niet aansprakelijk worden gesteld, louter omdat het minnelijk akkoord uiteindelijk niet leidde tot het behoud van de continuïteit van de onderneming.

De wet voorziet nog in andere mogelijkheden voor de schuldenaar om regelingen te treffen met zijn of haar schuldeisers. Lees daarover meer in https://crivitslegal.be/blog/de-europese-herstructureringsrichtlijn-een-waaier-aan-mogelijkheden/

Mocht u zelf een dergelijk minnelijk akkoord buiten gerechtelijke reorganisatie genegen zijn (in de hoedanigheid van schuldeiser, dan wel in de hoedanigheid van schuldenaar) en hierbij advies of bijstand wensen, aarzel dan niet ons te contacteren.